Como cualquier madre embarazada con un bebé que nacerá en unas semanas, Fliss Demir está empacando pijamas, pañales, fórmula infantil y toallitas.
Pero su emoción y temor se ven atenuados por el miedo, ya que Demir y su esposo, Memet, viajarán a la devastada por la guerra Ucrania para recoger a su bebé por gestación subrogada.
“Estoy aterrorizada, absolutamente aterrorizada”, dice Demir, hablando desde su casa en la ciudad de March, Cambridgeshire, poco antes de que la pareja viajara hacia la frontera polaca y luego a Kiev esta semana.
“Sé que soy fuerte, puedo manejar probablemente más que la mayoría de las personas, pero estoy aterrorizada porque es lo desconocido.
“Mi hermano estuvo en el ejército. Él dice: ‘Cuando haya alertas de bomba, asegúrate de ponerte detrás de un muro de concreto. Y si cae un misil, lo mejor que puedes hacer es tirarte al suelo. Porque la mayoría de las personas resultan heridas por la metralla’. Y estoy pensando: ‘Dios mío, Dios mío, Dios mío. ¿Cómo voy a hacer esto? ¿Y cómo voy a hacerlo con un bebé?'”
Demir, ahora con 40 años, fue tratada por cáncer de mama a los 35 años, sometiéndose a cirugía, quimioterapia y varias estancias en cuidados intensivos. El NHS recolectó sus óvulos antes de que el tratamiento la dejara infértil.
Ella y su esposo, de 43 años, estaban emocionados cuando los embriones que enviaron a Ucrania a principios de 2021, un año antes de la invasión rusa, fueron transferidos a una madre subrogada en otoño.
Pero eso fue seguido por el miedo y el temor cuando se enteraron de que el gobierno británico había retirado su programa de pasaportes de emergencia para bebés por gestación subrogada nacidos en la zona de guerra. Esto significa que la pareja, que son ciudadanos británicos, debe solicitar en persona en Kiev y esperar a que se emita un pasaporte completo del Reino Unido para su hijo, con un plazo de hasta 16 semanas.
“Ella es una bebé británica, ambos somos británicos, no entiendo por qué no nos ayudan”, dice el Sr. Demir.
Demir agrega: “El NHS recolectó mis óvulos, fertilizaron nuestros embriones, los almacenaron. Tenemos todos los documentos para demostrarles que ella es nuestra. Pero vamos a quedar atrapados en una zona de guerra”.
Las súplicas al Ministerio de Relaciones Exteriores y al Ministerio del Interior, que no respondieron a las solicitudes de comentarios, han caído en oídos sordos. Se les ha dicho a la pareja que es poco probable que los trámites se aceleren y los funcionarios del gobierno simplemente han dicho que no deben viajar a Ucrania. Se sienten abandonados.
Demir dice: “Sientes que te están diciendo ‘Sabías lo que estabas haciendo, sigue adelante. No vamos a venir a rescatarte si hay un problema, ya que te has metido en esta situación’. Bueno, ¿de verdad? Ciertamente no fue mi elección”.
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Demir, una asistente ejecutiva, y su esposo, que trabaja en finanzas, solo llevaban ocho meses de matrimonio cuando le diagnosticaron cáncer en 2019.
Su tratamiento contra el cáncer fue horrendo. Tuvo una reacción alérgica a los medicamentos utilizados en su primera operación y pasó tres días en cuidados intensivos. Sufrió convulsiones frecuentes durante su quimioterapia, que tuvo lugar durante un bloqueo por coronavirus. El Sr. Demir, que había perdido su trabajo, vivía separado de su esposa para protegerla porque estaba inmunosuprimida. La dejó débil en todo el cuerpo y aún sufre de fatiga crónica y dolor constante. Perdió todo su cabello y se le cayeron las uñas.
Pero enterarse de las probabilidades que enfrentaba para tener un hijo y de que nunca podría llevar a su propio hijo fue peor.
“Cuando me desperté después de esa primera mastectomía, estaba devastada. Genuinamente devastada. También hubo una búsqueda del alma, pensando ‘¿Qué he hecho con mi vida?’ Lo único que siempre quise lograr fue ser madre”.
Se descubrió que Demir tenía mutaciones genéticas que aumentaban drásticamente su riesgo de enfermedades adicionales, por lo que le extirparon los ovarios y el seno restante. Requerirá terapia hormonal durante una década.
El NHS recolectó los óvulos de Demir y fueron fertilizados con el esperma de su esposo. La pareja estaba preocupada por la gestación subrogada en el Reino Unido, que ha sido criticada durante mucho tiempo por su deficiente marco legal. La demanda también supera con creces la oferta porque a las gestantes subrogadas no se les puede pagar excepto por los gastos, por lo que recurrieron a Ucrania, donde la gestación subrogada cuesta alrededor de £40,000 y sus derechos parentales serían reconocidos de inmediato.
Natalie Gamble, una abogada de NGA Law, una firma especializada en reproducción, dijo que Ucrania había sido una opción popular para los padres británicos antes de la invasión rusa debido a sus claras leyes de gestación subrogada y sus agencias establecidas. En contraste, la ley del Reino Unido, “confusa y ambigua”, trata inicialmente a la gestante subrogada y a su cónyuge como padres, lo que hace que todos estén nerviosos, dijo.
Dos intentos de implantar los embriones de la pareja fracasaron y, devastados, Demir y su esposo exploraron la gestación subrogada en el Reino Unido. Asistieron a eventos benéficos para conocer a posibles gestantes subrogadas filantrópicas, pero dijeron que el proceso se sentía como una cita rápida.
El Sr. Demir dice: “Te dicen que intentes organizar eventos sociales, barbacoas, para conocer a las gestantes subrogadas. La organización benéfica que lo organiza, dicen: ‘Fliss, necesitas trabajar en tu perfil de redes sociales, solo publica fotos con personas agradables’. Simplemente se sentía como un concurso de popularidad”.
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Demir todavía estaba recibiendo tratamiento y su cuerpo había comenzado a rechazar uno de los implantes mamarios. Se le estaban administrando inyecciones semanales para eliminar un litro de líquido del seno y fue llevada de urgencia a urgencias debido a infecciones.
“Estaba tan enferma, estábamos destrozados”, dice. “Y hay todas estas parejas encantadoras y de aspecto fresco que también quieren un bebé. La gestante subrogada los va a elegir a ellos, no a la mujer que podría morir de cáncer”.
No recibieron una oferta de gestante subrogada y comenzaron a aceptar que nunca tendrían un hijo. Estalló la guerra en Ucrania y temían que sus dos embriones restantes se perdieran.
Pero en otoño, después de que la situación se estabilizara, la agencia de gestación subrogada se puso en contacto con ellos para ofrecerles la opción de intentarlo nuevamente. Demir recuerda: “Pensamos, es nuestra última oportunidad, ¿qué tenemos que perder? Las personas desesperadas hacen cosas desesperadas”.
Los embriones se transfirieron con éxito a Kateryna, su gestante subrogada, quien quedó embarazada. La pareja comenzó a crear una guardería, usó Google Translate para comunicarse con Kateryna a través de WhatsApp y se emocionó con la expansión de su familia.
Se les había hecho creer que el gobierno estaba siendo muy servicial, ya que había introducido el programa de documentos de emergencia en 2022 para permitir que los bebés por gestación subrogada fueran llevados de inmediato a casa desde la zona de guerra.
Pero el programa se retiró en agosto, presumiblemente para disuadir a cualquier posible padre de participar en la gestación subrogada allí. En ese momento, NGA Law advirtió que era un golpe devastador para el pequeño número de padres que se habían comprometido con la gestación subrogada en Ucrania antes del estallido de la guerra.
Gamble dice: “Estos bebés británicos merecen protección de la misma manera que se protegió a otros niños cuando comenzó la guerra. Entiendo que el gobierno quiera desalentar a las personas, pero no permiten que los recién nacidos sean retirados rápidamente de una zona de guerra. No está bien.
“Es importante que las personas entiendan que para mujeres como Fliss, estas son decisiones realmente difíciles.
“La ley no respalda adecuadamente la gestación subrogada en el Reino Unido y está llevando a los padres al extranjero. Es una lástima que el gobierno no asuma la responsabilidad de lidiar con las consecuencias de eso”.
Se les ha dicho a la pareja, que está conduciendo hasta Polonia antes de tomar un tren a Kiev, que podría ser un proceso de solicitud de cuatro meses. Los médicos han pedido que lleven todo para su bebé, incluyendo sábanas, porque los suministros son escasos. La pareja, que nunca ha estado en Ucrania, eligió un hotel porque tenía un generador y un refugio antiaéreo.
Están en contacto con otros padres, que ya están esperando en Ucrania con sus recién nacidos para la aprobación de pasaportes, y han hablado de cortes de energía y amenazas de bomba. Una madre tira sus jeans sobre el cochecito todas las noches para que cuando suenen las sirenas de bomba, pueda agarrar rápidamente ropa y a su hijo.
La pareja está muy aprensiva por viajar a una zona de guerra en un país donde nunca han estado, pero la salud de Demir también plantea grandes problemas. El NHS solo le dará tres meses de tratamiento hormonal esencial, aunque podría estar allí por más tiempo. Corre el riesgo de enfermarse debido a sus problemas de inmunidad y su fatiga crónica significa que el viaje por Europa solo podría agotarla.
Cuando comenzó con la gestación subrogada, Demir pensó que sus principales preocupaciones serían si el bebé se vincularía rápidamente con ella después de ser llevado por otra persona. En cambio, se centra en su supervivencia.
“Tengo esta emoción extrema, literalmente sueño con abrazar a mi niña. Y este miedo y ansiedad extremos. Y estas emociones chocan todos los días”.