Cuando el emperador y la emperatriz de Japón lleguen al Reino Unido a finales de este mes, su visita de Estado será tratada con todo el boato y la pompa esperados en tal ocasión.
Una bienvenida ceremonial en Horse Guards Parade será seguida por un desfile en carruaje hasta el Palacio de Buckingham y, más tarde, se celebrará una cena de Estado en su honor.
Sin embargo, hay una adición inesperada al itinerario. El emperador Naruhito está tan interesado en el flujo y reflujo del río Támesis que en su tiempo libre ha solicitado un viaje para ver la Barrera del Támesis, que celebró su 40 aniversario el mes pasado.
Durante su tiempo en la Universidad de Oxford, el anglofilo, entonces príncipe heredero, estudió la historia del transporte de carga en el Támesis durante dos años de investigación de posgrado. Al regresar a Japón, escribió una tesis de 120 páginas titulada El Támesis como carretera: un estudio de la navegación y el tráfico en el Alto Támesis en el siglo XVIII. Tan cautivado quedó con el río que sus memorias, que relatan los dos años que pasó como estudiante en el Merton College de 1983 a 1985, se titulan El Támesis y yo.
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Escrito en japonés en 1992 y traducido al inglés en 2006, el libro ofrece una visión de por qué el río, y el Reino Unido, cautivaron tanto su imaginación. En el prólogo de las memorias, el Rey, entonces Príncipe de Gales, escribe que Naruhito “muestra una mirada aguda, un delicado sentido del humor, un envidiable deseo de participar en una amplia variedad de actividades y un poder de descripción que brinda al lector interés y disfrute”.
Al llegar a Gran Bretaña, el joven príncipe se alojó con el coronel Tom Hall y su familia. Presenció la apertura del parlamento con la Reina Isabel y el Príncipe Felipe mientras Margaret Thatcher era primera ministra. Más tarde fue invitado a tomar el té en el Palacio de Buckingham con la Reina, el Príncipe Andrew y el Príncipe Edward. Pero un “recuerdo especialmente vívido” fue su primera experiencia en una feria rural del pueblo.
Escribe: “El coronel Hall organizó que me acompañara su hijo mayor Edward. Como la palabra ‘feria’ sugiere, fue una ocasión feliz: había varios juegos y se vendía comida y bebida. Pero cometí un terrible error en la feria en un juego que implicaba lanzar botas Wellington… Tal vez porque lancé la bota con demasiada energía, voló hacia un lado y golpeó una pared. Los espectadores, que probablemente me consideraban algún extraño oriental, estallaron en risas. Más tarde supe que la bota había rozado a un granjero que trabajaba en un campo”.
Aún así, el río sigue siendo su obsesión inglesa. “El río Támesis, desde mi imagen anterior de él como un río bastante sucio, hasta su existencia como un elemento necesario y vital en el panorama de Londres, rápidamente comenzó a cautivar mi mente”, escribe.
Su trabajo sobre el Támesis aparece en la última edición de la revista de la Sociedad del Río Támesis.
Peter Finch, presidente de la sociedad, dijo: “El tiempo del emperador en Oxford y cerca del Támesis obviamente le impactó… Muchas personas encontrarían fascinante la Barrera del Támesis, ya que es una hazaña de ingeniería, pero es cierto que es una visita un tanto especializada, quizás explicada por los problemas de inundaciones de Japón”.